A época em que a bombacha começou a ser utilizada pelo gaúcho não é precisa, existindo especulações sobre qual cultura teria influenciado sua adoção. Uma linha afirma que a bombacha foi introduzida por intermédio do comércio britânico na região do Rio da Prata, por volta de 1860, das sobras dos uniformes usados pelas forças coloniais, que copiavam as vestimentas dos povos conquistados.
A bombacha seria, então, de origem turca otomana, persa safávida ou indiana mogol, podendo também ter vindo como espólio da Guerra da Criméia, onde os britânicos tiveram contato com diversas forças muçulmanas que utilizavam o shalwar, uma calça muito similar a bombacha popular em todo o oriente islâmico.
Há também uma outra linha que diz que a calça teria vindo com os colonizadores espanhóis da região de Maragateria (também chamada "La Maragateria"), incorporada das calças folgadas também muito similares a bombacha que eram utilizada pelos mouriscos, e depois trazida para a América do Sul pelos maragatos durante a colonização, ou mesmo pelos próprios mouriscos que vinham para as Américas fugindo da Inquisição..